Spitsbergen, cuyo nombre significa “montañas afiladas” en honor a su característico e impresionante paisaje, es la mayor isla del archipiélago de Svalbard. En esta ruta podremos conocer todos los aspectos de esta tierra legendaria: el casquete polar, los grandes glaciares, la fauna omnipresente formada por renos, focas, morsas, osos polares e incontables aves marinas.

Se trata de una región aparentemente inhóspita, modelada por glaciares kilométricos que desembocan en fiordos infinitos, y recubierta por la inmensidad helada del casquete polar. Un paisaje a la vez mágico e impresionante, que encierra una vida intensa, que lucha por la supervivencia en invierno para eclosionar con fuerza a la llegada del verano.

Además, este viaje será la ocasión de conocer la forma de vida en este rincón lejano del Ártico, así como de seguir las huellas de los pioneros que hasta aquí llevaron sus deseos de aventura y exploración: balleneros, cazadores, cartógrafos y expedicionarios a la búsqueda de la gloria de la conquista del Polo Norte.

Día 1.- Vuelo especial directo desde Paris a Longyearbyen:
Llegada por la tarde y visita de la pequeña ciudad de Longyearbyen.

Embarque por la tarde, a las 16h00, a bordo del M/V Plancius. Inicio del crucero y navegación  por la noche por Isfjord.

Días 2 a 9
Visita de la bahía de la Cruz y antigua población minera de Ny-Alesund. Acercamiento en zodiacal glaciar del Catorce de Julio, descubierto el 12 de julio de 1906 por una expedición comandada por Alberto I. Las laderas de la montaña suelen estar tapizadas de flores, y es muy posible ver zorros árticos en las proximidades de los acantilados, donde también vienen a anidar las gaviotas y otras aves marinas. Después, visitaremos la antigua ciudad minera de Ny-Alesund, que se ha convertido en un centro de investigación polar.

Continuaremos nuestro recorrido teniendo en cuenta las condiciones meteorológicas y sobre todo la banquisa, donde podremos ver a las morsas descansando mientras los osos observan cautelosamente a las focas. Será posible también admirar a los pájaros a las orillas del mar y por supuesto los fiordos.

También, descubriremos los sitios históricos que reflejan la época del auge de la caza de ballenas así como la vida de los tramperos. Entre estos sitios, figuran:

 - El glaciar Monaco.

 - Las islas Sjuøyane.

 - El acantilado de Alkefjellet.

 - La playa de Augustabukta

 - La isla de Barentsöya.

Visita de las antiguas cabañas de tramperos y excursión por la tundra a la búsqueda de renos y aves marinas. Excursión en zodiac a la bahía de Diskobukta, donde podremos ver numerosos huesos de ballenas sobre la orilla. Posibilidad de excursión hasta un barranco ocupado por millares de gaviotas. La playa es normalmente frecuentada por renos y osos que acechan su presa.

 - El archipiélago de Tusenøya. Aquí seremos testigos de la presencia de numerosos vestigios de la caza de ballenas y morsas. También podremos ver numerosas aves marinas, incluidas algunas especies endémicas como un tipo de ganso carinegro que sólo se pueden observar en Spitsbergen y en el archipiélago de Frank-Joseph.

 Los últimos tres días de la navegación, estarán dedicados a la realización de una escala en la Bahíade Hornsund donde podremos divisar sus glaciares. La bahía está dominada por el pico Hornsund, de1.431 metros, que ha dado el nombre de “montañas afiladas” ala región. Hasta catorce glaciares convergen en este fiordo.

A continuación, se hará una escala en el fiordo de Van Keulen. Si las condiciones climáticas lo permitan, se hará un desembarco a la entrada del fiordo, en Ahlstrandhalvoya, antiguo lugar de caza en la bahía dela Recherche, donde habitualmente se pueden ver manadas de renos. La bahía debe su nombre al barco francés “La Recherche” que navegaba en estos parajes en 1837.

Día 10.- Regreso a Longyearbyen y desembarco por la mañana.
Vuelo directo de regreso a París Charles de Gaules.

 NOTA. El itinerario puede realizarse en sentido contrario.

* Podremos conocer el casquete Polar,  grandes glaciares. 

* Avistamiento de fauna ártica renos, focas, morsas, osos polares e incontables aves marinas. 

* Dos o tres desembarcos diarios.

* Seguiremos las huellas de los pioneros que hasta aquí llevaron sus deseos de aventura y exploración: balleneros, cazadores, cartógrafos y expedicionarios a la búsqueda de la gloria de la conquista del Polo Norte. 

* Navegación por uno de los rincones más remotos del Ártico. 

Geografía
A menos de1000 kmdel Polo Norte está situada Spitsbergen, cuyo nombre significa “montañas afiladas” en noruego. Se trata de la isla más grande del archipiélago de Svalbard, entre los paralelos 76 y 81. Poco más de 2.000 personas viven en ella, de las cuales dos tercios son noruegos y uno soviéticos, en su mayoría mineros que viven de la extracción del carbón
El paisaje se presenta grandioso, modelado por glaciares kilométricos que desembocan en fiordos infinitos, y cubierto por la inmensidad helada del casquete polar. Un entorno mágico que encierra una vida intensa, que lucha por la supervivencia en invierno para mostrarse en toda su belleza a la llegada del verano.

Clima
Las temperaturas en verano suele mantenerse sin grandes variaciones. Debido a la ausencia de noche, la temperatura se mantiene bastante estable. En el lado oeste la temperatura media gira en torno a los5ºC, con valores que oscilan entre los 1 y10ºC. La máxima registrada es de17ºC. Es normal encontrar algunos breves periodos de heladas al final del verano.

Las precipitaciones son poco abundantes, alrededor de los400 mmen la costa oeste y un poco menos en el interior. La estación más húmeda es el otoño. A pesar de que estos valores denoten un clima suave, Svalbard es una de las zonas árticas más húmedas.

Debido a la latitud de Svalbard, la alternancia día/noche no es la misma que en nuestras latitudes. En verano, el sol está permanentemente por encima del horizonte, mientras que en invierno la nochees continuada. Elpaso del día a la noche es más rápido cuanto más elevada seala latitud. Lasiguiente tabla muestra las horas de luz en las latitudes de Longyearbyen (78º) y al norte de Spitsbergen (80º):

Los glaciares

El 60% del archipiélago está cubierto de glaciares. Los más grandes se encuentran en el noreste, especialmente en la zona de Nordaustlandet. Mientras que la isla más al norte (Kvitøya), está totalmente cubierta de glaciares, la más al sur (Bjørnøya), está completamente desprovista de ellos. Las regiones menos heladas de Spitsbergen son la Tierra de Nordenskiöld (cerca de Longyearbyen) y Andrée Land en el norte. Estas son las zonas de clima más continental, es decir, menos húmedas y más soleadas.

Después del siglo XIX, la mayor parte de los glaciares han ido retrocediendo. Las grandes morrenas marcan claramente cómo su extensión ha sido mucho mayor quela actual. Peroen Svalbard, los glaciares no se comportan de manera normal. Pueden avanzar bruscamente varios kilómetros, a razón de30 a40 metrosdiarios, para después estabilizarse y permanecer inmóviles durante muchos años. Actualmente no se conocen bien los motivos de este fenómeno. En un pasado reciente los glaciares han vuelto a retroceder en su mayor parte. De hecho, los mapas no sitúan los frentes glaciares en su nivel actual.
Los glaciares terminan resquebrajándose y cayendo al mar en forma de bloques de hielo. Estos icebergs a la deriva son mucho más pequeños que los que se pueden encontrar en Groenlandia o en la Antártida.

La banquisa alcanza su extensión máxima en abril. Normalmente el conjunto del archipiélago, excepto en Bjørnøya, en el sur (la isla de los Osos), se ve bloqueado por el hielo al final del invierno. Entre agosto y septiembre, la banquisa tiene una extensión mínima. Las condiciones son variables de un año para otro y de un periodo a otro, y estas variaciones son imprevisibles.

La flora
Debido a la gran cantidad de hielo permanente, el agua no puede infiltrarse en el suelo, lo que hace que se forme un suelo pantanoso en las llanuras. La estación de deshielo dura sólo entre 6 y 10 semanas. Estas condiciones impiden el crecimiento de árboles enla zona. Elsauce ártico y el abedul enano apenas alcanzan a medir unos centímetros de altura, consiguiendo de esta manera protegerse del viento a la vez que se beneficia al máximo de los rayos del sol.

Las zonas más preciadas por la vegetación son las zonas al pie de los acantilados donde anidan las aves, ya la que los residuos que generan aportan la materia nutritiva favorable al desarrollo de musgos y líquenes –de hecho, éstos constituyen un buen signo para localizar las colonias.

En la región central de Spitsbergen se encuentra el 75% de las 170 especies existentes. Está prohibido recoger, cortar o destruir cualquier tipo de vegetación.

La fauna
Solamente hay tres mamíferos originarios de Svalbard: el reno ártico, el reno de Svalbard y los osos polares.
El reno se encuentra por todo Svalbard. La población, que originalmente era numerosa, fue cazada de manera masiva en 1920, hasta que se decidió una prohibición total en 1925.El oso tiene por territorio el hielo errante, si bien se le suele encontrar en tierra firme en invierno. Su caza fue reglamentada en 1970, para pasar a ser totalmente prohibida en 1976. Hay osos blancos en todo el archipiélago, si bien se concentran sobre todo a lo largo de las costas orientales y septentrionales. El oso es un animal curioso que se ve atraído por la presencia cercana de alimento. Un oso hambriento puede ser agresivo y peligroso para los seres humanos. Por ello, es obligatorio llevar un arma en las excursiones a tierra. En caso de que un oso fuera abatido, la piel y el esqueleto pertenecerían al estado noruego.

En el mar, el mamífero que más frecuentemente podremos ver es la foca anillada –su nombre viene de las manchas en forma de anillo en su lomo-, también llamada foca ocelada. También es posible encontrar focas barbudas, mucho más grandes (entre 200 y300 kgy hasta3 metrosde largo).

La morsa casi había desaparecido en 1952, por lo que se decidió su protección. Ahora se puede encontrar fácilmente, especialmente en el norte y alrededor de la isla de Moffen, donde a menudo va a descansar.

Las aves son numerosas en cantidad y en variedad. Por suerte para nosotros, los mosquitos no llegan a Svalbard.

Los barcos balleneros prácticamente acabaron con la población de cetáceos de la zona en el siglo XVII. Sin embargo, hoy en día es posible ver grupos de belugas junto a las costas y en los fiordos.

Protección del medio
El ecosistema de Svalbard es tan rico como vulnerable. La vida animal y vegetal se ha adaptado a las duras condiciones de las regiones árticas, e incluso pequeñas intervenciones humanas pueden tener graves consecuencias alterando el frágil equilibrio ecológico. Por ello es fundamental que los visitantes conozcan las reglas de conservación  que rigen en el archipiélago.
Existen en la región 3 parques nacionales, 3 reservas naturales, 15 reservas de aves y 3 zonas de protección de flora.
En los parques nacionales y las reservas, está prohibido utililizar vehículos todo terreno o aterrizar en avión o helicóptero sin una autorización previa del gobernador. Todo desplazamiento al interior de un límite de300 metrosalrededor de las reservas de aves está prohibido. Hay que procurar de ser muy cuidadoso de las zonas de nidificación. Se pide también el respeto del entorno: no tirar colillas de cigarrillos al suelo, no recoger especimenes biológicos ni geológicos, trozos de huesos, fósiles, etc., y dejar este bello paraje natural tal y como lo encontramos a nuestra llegada. 

Un viaje a las regiones polares

 
Esta travesía a bordo del “M/V Plancius” tiene un planteamiento de “expedición”. El viaje se enfocará principalmente sobre la visita de sitios históricos y el avistamiento de fauna. También y en la medida de lo posible, se organizarán visitas a bases científicas.

Los programas durante la Expedición, pueden variar para aprovechar al máximo tanto de las condiciones meteorológicas como de la presencia de la fauna.

El éxito de una experiencia en  aguas polares está  condicionado por adatarse a un programa flexible. En efecto, el itinerario presentado no debe ser considerado como un pla cerrado  sino que hay que preparase para los cambios sobre el terreno. Es lo que hace que dos viajes nunca pueden ser idénticos.

Durante la estancia a bordo del Plancius, la gran parte del tiempo estará dedicada a la navegación y a los desembarcos diarios sin ninguna dificultad notable. No obstante, habrá que adaptarse en unas condiciones de frío, a la vida en grupo, a compartir cabinas y de un aislamiento relativo.

Las zodiacs  
El uso de este tipo de embarcaciones, es idóneo para los desembarques así como las observaciones en mar.

AlimentaciónLa estancia a bordo del “M/V Plancius” es de régimen pensión completa (bebidas no incluidas). Existe un servicio de bar e el cual puede conseguir zumos de fruta, bebidas sin alcohol, cervezas y una selección de vinos y licores. Está prohibido llevar bebidas alcohólicas a bordo del barco.

El chef prepara una cocina internacional abundante y variada. Puede servirse gratuitamente y en cualquier momento, té, café, infusiones y agua mineral.